Родился в Верхнеуральске.
В 1942 году окончил Магнитогорский индустриальный техникум, в 1942–1943 годах проходил подготовку в автошколе и Таллинском военно-пехотном училище. Командовал минометным взводом.
В 1943 при форсировании Днепра был тяжело ранен. После демобилизации по инвалидности в 1944 году вернулся в Магнитогорск.
В 1949 году окончил Магнитогорский горно-металлургический институт.
В 1943–1973 годах работал в тресте «Магнитострой», мастер СУ № 4, главный инженер, директор бетонитового комбината, директор ЗКПД, главный инженер, начальник СУ № 3, заместитель главного инженера треста, главный технолог, главный инженер Магнитостроя.
С 1968 года – доцент кафедры строительного производства МГМИ. В период его руководства получило развитие строительство объектов соцкультбыта. Был подготовлен и осуществлен переход предприятий треста на изготовление стеновых панелей для промышленных и жилых зданий из термозитобетона. На строительстве доменных печей № 9 и 10 осуществлен ряд уникальных инженерных решений, в том числе установка башенного крана Т-224 участка скиповых ям на шпунтовое ограждение. Началось применение набивных свай в качестве крепления откосов котлованов и действующих сооружений. Трест участвовал в строительстве коксовых батарей № 11—14, доменных печей № 7—10, мартеновского цеха № 1, цеха изложниц, слябинга, стана «2500» горячей прокатки, аглофабрики № 4 и 5, склада привозных руд, ТЭЦ, кислородной станции на ММК.
В 1973–1985 годах Сафронов – начальник Главюжуралстроя. Руководил строительством и сдачей в эксплуатацию многих важных объектов промышленного и социально-бытового назначения, в том числе производственных цехов на ЧТЗ, ЧМЗ, ЧЭМК, корпуса клинической больницы № 1, возведением Северо-Западного жилого комплекса г. Челябинска. Были сданы в эксплуатацию более 10 млн кв. м. жилой площади, 100 школ, 200 детских садов, больничные корпуса в Златоусте, Магнитогорске, Миассе, Челябинске, в корпуса в санаториях «Карагайский бор», «Кисегач», «Увильды».
Награжден орденами Ленина (1971), Октябрьской Революции (1983), Отечественной войны 1-й степени (1985), Трудового Красного Знамени (1966, 1977), «Знак Почета» (1958), 15 медалями, в том числе «За отвагу» (1947), двумя золотыми и серебряной медалью ВДНХ СССР. Ветеран Магнитостроя (1979).
В 2002 в Магнитогорске на доме, где жил Николай Сафронов, и в 2006 на административном здании Южуралстроя установлены мемориальные доски.